Cheguei ao Grand Canyon State! Para quem não sabe, o Arizona é um dos 50 estados dos E.U.A. e fica no sudoeste do país, fazendo fronteira, com o México e outros 5 estados americanos: Novo México, Colorado, Utah, Nevada e Califórnia.
É um dos mais jovens estados da união, tendo o 48º a juntar-se, em 1912.
Hoje é dia é um dos estados com crescimento mais rápido da população, quase 40% na última década. Julga-se que haja 6 milhões e 500 mil habitantes. É o 6º maior estado, cerca de três vezes maior que PT. Aqui há muito espaço para toda a gente, há em média uma pessoa por cada 20 Km2!
O estado tem uma história muito rica pois passaram por aqui vários povos: índios, espanhóis, mexicanos e finalmente os americanos. A zona onde estou foi comprada ao México em 1854! A razão foi porque queriam construir uma linha de comboio até ao pacífico e este terreno era menos montanhoso. Por 10 milhões de dólares foi fechado o negócio, que ficou conhecido com a compra de Gadsden (que era o embaixador no México na altura).
Apesar da maioria da sua área ser ocupada por desertos, tem uma grande diversidade de paisagem. Aqui os desertos não tem areia, mas sim montanhas e uma grande variedade de plantas (sobretudos cactos) e animais. Uma época de chuvas no verão (monção) ajuda a manter o deserto "verde"! Engane-se que pensa que por aqui é tudo plano, existe muitas montanhas e altas. O ponto mais alto tem 3828 metros e chama-se Humphrey's Peak.
É também aqui que mora uma das maravilhas do mundo, o Grand Canyon ou "Grande Canhão". O rio Colorado esculpiu na rocha o seu caminho ao longo de mais 400Km. É grandioso, como nome indica!
A bandeira no estado diz tudo, aqui há sol, muito sol! Mais de 300 dias de sol por ano fazem com que seja um estado procurado pelo seu bom tempo e onde os reformados vêm passar o meses de inverno. São chamados de "snow-birds" e representam um grande incremento para economia local.
E de onde vem este nome tão diferente? Há diferentes teorias:
- a quem diga que deriva de "Aleh-zon" ou "Ali-Shonak" na língua em Tohono O'odham/Pima que quer dizer "pequena primavera"
- do castelhano (com má gramática!) "arida zona"
- ou ainda de uma palavra índia "arizuma", que quer dizer propriedade de prata, que deu nome a uma cidade mineira de Real Arissona.
A verdade é que existia um cidade fronteiriça chamada Arizonac e os espanhóis podem ter aproveitado esse nome para começar a chamar todo o território "Arisona", "Arissona" ou "Arizona".
A primeira semana de aulas foi cheia de actividades por os novos alunos se integrarem na vida co Universidade. Houve concertos ao vivo, DJs ao ar livre, festa com gelados à borla, parede de escalada, divulgação de grupos de interesse, etc. O "Wildcat Welcome" culminou com um desfile as figuras mais emblemáticos da UA: o mascote Wilbur, as Cheerleaders e o banda "Pride of Arizona". A banda é composta por 250 de alunos e é umas das melhores dos EUA. Treinam quase todos os dias sob a batuta de um exigente maestro. Não só tocam o seu instrumento, como também têm que aprender passos de dança e coreografias colectivos. Os ensaios são engraçados e já os vi duas ou três vezes. É difícil não ouvi-los ao longe, afinal são mais de uma centena de músicos a tocar ao vivo! Para o desfile fecharam parte de uma rua no extremo oeste do campus. Depois do desfile ao som das músicas e gritos oficiais, foram apresentadas as tradições ligadas às equipas da UA. As cheerleaders também deram o ar da sua graça e energeticamente agitaram os seus pom-pons! Este ritual (desfile mais concerto) vai repetir-se todas as 6.as feiras, sempre a equipa de futebol jogar em casa! Ou seja vai haver festa na zona dos bares e restaurantes (Main Gate Square). Estes miúdos estão na idade de se divertir!!! Mas o problema é que para eles diversão só começa (legalmente) aos 21 anos, porque tem que haver sempre etanol à mistura...
No extremo oeste da UA funciona um eléctrico que liga esta zona da cidade à 4th Avenue, que é uma avenida cheia de bares, lojas de bairro com produtos de artesanato (até uma loja nepalesa!) e restaurantes. Só funciona às 6.as, sábados e domingo ou seja quando é dia de festa! Mas fiquei bastante surpreendida ao ouvir o barulho do eléctrico, que nos é tão familiar em Lisboa. Antigamente funcionava um carro puxado por mulas mas 1906 os eléctricos entraram em cena, mas só por 24 anos. Depois deixaram de funcionar, pois a cidade cresceu tanto que o eléctrico não dava resposta às necessidades da população. Em 1985, quando a Universidade comemorou o seu centenário, reabriram o percurso para fins turísticos com carruagens restauradas. Chama-se "Old Pueblo Trolley" ("Old Pueblo" é uma maneira afectuosa de denominar Tucson). As coincidências não param por aqui, até porque um dos eléctricos restaurados é igualzinho aos nossos de Lisboa e é chamado "Lisbon Portugal Tram 594"! Mas este exemplar não veio do nosso país mas sim de Aspen, Colorado. Conta a história que um homem de negócios da cidade de Aspen queria revitalizar o comércio e introduziu o eléctrico na zona comercial da "baixa". Passados uns anos, desinteressaram-se e deixaram o pobre eléctrico ao abandono, sol, chuva e neve! A malta de Tucson foi lá buscá-lo e restaurou-o em 2003.
Nas cidades americanas, todas as coisas ficam longe umas das outras. Quem não tem carro não é ninguém. Ou melhor é um "Zé-Ninguém"! As quatro rodas são essenciais para chegar a todo o lado. Ao supermercado, ao cinema, ao centro comercial, a livraria, etc, etc. Ora eu recém chegada, não tenho nenhum desses veículos. Até porque conduzir aqui não é fácil para quem chega, com tantos cruzamentos. E é bom que não tenhas nenhum acidente, porque aqui os carros parecem tanques de guerra!
Na hora de dizer "até breve" os meus queridos amigos de P.E.S.O, ofereceram uma t-shirt "Life is Good" personalizada.
